L’hermine (Mustela erminea)

Je m’baladais sur l’avenue au bord du ru,
Le coeur ouvert à l’inconnu
J’avais envie de dire bonjour
À n’importe qui
N’importe qui et ce fut toi
Je t’ai dit n’importe quoi
Il suffisait de te parler
Pour t’apprivoiser

Vous avez tous entendu cette chanson cet été, et c’est ce qui m’est venu à l’esprit quand je me suis retrouvé face à face avec ce petit animal curieux et si vif lors d’une randonnée vers Anéou ! Je ne mentionne pas l’endroit exact pour éviter que cette hermine ne se retrouve sur Instagram en star des plateaux !

Elle était aussi intriguée par nous, randonneurs, que nous l’étions par elle. Seul le cours d’eau, pas très épais en ce lieu, nous séparait. Après un moment figé comme dans un dessin animé, avec un point d’exclamation au-dessus de la tête, le petit animal a mis le turbo et s’est réfugié à quelques mètres sous une pierre.

Le temps d’amorcer la discussion sur le nom à donner à ce résident dérangé dans sa sieste ou sa chasse, et revoilà notre hermine, sautant de pierre en pierre au même rythme que nos pas. En réalité, de nombreuses pauses sous les pierres nous permettaient de la revoir pointer le bout de son nez vers notre direction. En mode parcours, elle filait beaucoup plus vite que nos semelles. Ses figures auraient pu inquiéter Simone Biles.

C’était une chouette rencontre !

L’hermine est un petit mammifère carnivore appartenant à la famille des mustélidés, commun en Europe, y compris dans le Béarn. L’hermine est reconnaissable par son pelage brun sur le dos et blanc sur le ventre en été, et devient complètement blanche en hiver sauf l’extrémité de la queue qui reste noire. Elle est souvent observée près des cours d’eau, comme les gaves, où elle chasse de petits rongeurs et autres proies. C’est un animal très agile et rapide, bien adapté à son environnement.

Caractéristiques de l’Hermine

• Taille et Poids : L’hermine est un petit mammifère, mesurant environ 17 à 32 cm de long (sans la queue), avec une queue de 7 à 12 cm. Les mâles sont généralement plus grands que les femelles. Leur poids varie entre 120 et 450 grammes.
• Pelage : L’hermine est célèbre pour son changement de pelage selon les saisons. En été, elle présente un pelage brun sur le dos et blanc sur le ventre. En hiver, dans les régions froides, elle devient entièrement blanche, à l’exception de l’extrémité noire de sa queue. Cette adaptation au camouflage l’aide à se fondre dans son environnement et à échapper aux prédateurs.
• Habitat : L’hermine est très adaptable et peut être trouvée dans divers habitats, y compris les forêts, les prairies, les montagnes, les marécages, et près des cours d’eau comme les gaves dans le Béarn. Elle préfère les zones où elle peut trouver des abris comme des rochers, des souches d’arbres ou des terriers abandonnés.
• Alimentation : L’hermine est un carnivore strict. Elle se nourrit principalement de petits rongeurs tels que les campagnols et les souris, mais elle peut aussi chasser des oiseaux, des insectes et parfois des poissons. Elle est connue pour être une chasseuse active et déterminée, capable de capturer des proies plus grandes qu’elle.
• Comportement : L’hermine est solitaire et territoriale. Elle est active toute l’année, principalement à l’aube et au crépuscule. Elle utilise son agilité et sa rapidité pour chasser, souvent en suivant les galeries souterraines de ses proies.

Population Estimée et Conservation

• Répartition : L’hermine est présente dans une grande partie de l’Europe, de l’Asie du Nord, et en Amérique du Nord. En France, elle est répandue mais localisée en fonction des habitats favorables, notamment dans les montagnes et les régions tempérées.
• Statut de Conservation : À l’échelle mondiale, l’hermine est classée par l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) comme espèce de « préoccupation mineure » en raison de sa large répartition et de sa capacité d’adaptation. Cependant, certaines populations locales peuvent être plus vulnérables en raison de la destruction de l’habitat, de la pollution ou de la réduction des populations de proies.
• Population : Il est difficile de fournir une estimation précise de la population d’hermines en raison de leur nature discrète et de la variabilité des conditions locales. Les populations d’hermines sont généralement stables, mais elles peuvent fluctuer en fonction de l’abondance des proies et des conditions climatiques. En France, leur présence est notée dans plusieurs régions, y compris le Béarn, mais des études spécifiques seraient nécessaires pour obtenir des données précises sur les populations locales.

Menaces et Protection

• Menaces : Les principales menaces pour l’hermine sont la perte et la fragmentation de son habitat due à l’agriculture intensive, l’urbanisation et le changement climatique. Les pesticides, en réduisant les populations de rongeurs, peuvent également affecter les hermines en diminuant leurs ressources alimentaires.
• Protection : L’hermine est protégée dans certains pays européens, mais pas de manière uniforme. En France, elle bénéficie d’une protection partielle, et sa chasse est interdite dans certaines régions. La protection des habitats naturels est essentielle pour assurer la survie des populations d’hermines.

Observation et Importance Écologique

• Observation : L’hermine est difficile à observer en raison de sa nature discrète et de son activité crépusculaire. Toutefois, elle peut parfois être vue chassant près des cours d’eau, dans les prairies ou les forêts.
• Rôle Écologique : L’hermine joue un rôle important dans le contrôle des populations de rongeurs, contribuant ainsi à l’équilibre des écosystèmes. En tant que prédateur de petits mammifères, elle aide à maintenir la santé des populations de proies et à prévenir la surpopulation de certaines espèces.

L’hermine est un animal fascinant et crucial pour les écosystèmes où elle vit. Bien que son statut global ne soit pas alarmant, la préservation de son habitat reste une priorité pour garantir la pérennité de ses populations locales.